Однажды ночью Джефф Брэди приехал на равнину Митчелл Флэтс в Западном Техасе, чтобы своими глазами увидеть знаменитые “призрачные огни Марфы”. Он рассказал, что к нему подлетел сияющий шар и завис в 25 ярдах на уровне головы. Он сделал несколько шагов по направлению к огню.

Тот изменил цвет, став из зеленого красным, и затем разделился надвое. Брэди сделал еще один шаг навстречу. Вдруг он почувствовал, что какая-то энергия подбросила его вверх за ноги. “Разряд” поднял его примерно на пять футов в воздух, оттолкнул назад примерно на 11 футов и бросил наземь.

Загадочные огни часто встречаются в Западном Техасе. Очевидцы рассказывают, что видели их в Шефтере, старом шахтерском районе к югу от Марфы; в Редфорде, расположенном на реке Рио-Гранде, и между Пасо Лайитас и Сан-Карлос, двумя маленькими сельскими поселками в Мексике.

Большинство людей, которые искали огни, видели их только на расстоянии. Попытки найти их источник оканчивались неудачей, так как огни обычно исчезают, когда кто-то пытается приблизиться к ним. Статья в “Denver Post” от 23 августа 1965 года гласила, что люди пешком, верхом на лошадях, на джипах и даже на самолетах и вертолетах пытались преследовать огни. Некоторые гнались за ними более 35 миль, но на последних нескольких милях, однако, огни всегда исчезали. Они никогда не находили костров, зданий, следов от колес, отпечатков ног или каких-либо других улик, которые могли бы объяснить происхождение огней. Некоторые люди говорили, что огни появляются снова после того, как они прерывали поиски и, отъехав на несколько миль, оглядывались назад. Житель Марфы Фриц Кэл сказал, что искать источник огней - то же самое, что пытаться схватить радугу.

Я долго созревал, слушая об огнях Марфы. Наконец, лет десять назад я, наконец, решился их исследовать. Я проехал шестьсот миль от Далласа и оказался у придорожной изгороди из колючей проволоки. Так как фермеры не любят, когда наблюдающие за огнями беспокоят их скот, местные власти ныне просят, чтобы люди наблюдали за огнями в Пайзано Пасс и Митчелл Флэтс; оба места находятся на шоссе 90 между Марфой и Альпино. � вот я оказался здесь, на Митчелл Флэтс, где и произошло мое первое наблюдение огней Марфы.

Я видел вдалеке красочные огненные шары, которые взлетали в небо, сливались, снова разделялись и устремлялись вниз. Они меняли цвета, появляясь зелеными, желтыми, голубыми, иногда оранжевыми. Шары ярко сияли, тускнели, растворялись в темноте и снова зажигались. Я предположил, что они находились в нескольких милях от меня и, может быть, размером с волейбольные или баскетбольные мячи.

Другие очевидцы, такие, как судья Чарли Хендерсон и Джулия Плабли из Марфы, также рассказывали, что видели разделение огней. Линда Гарсия из Альпино и Патрисия Калп из Терлингва рассказали мне, что они тоже видели пляску огней над Митчелл Флэтс.

Огни обычно появляются на юго-западе близ горы Чинати. Некоторые люди говорят, что их привлекает вышка сотовой связи. Вышка с ее мигающими красными огнями хорошо видна с наблюдательных точек.

Я провел много ночей за последние несколько лет на Митчелл Флэтс, наблюдая за огнями. �ногда они были очень активны (обычно когда у меня не было фотоаппарата), а иногда не появлялись вообще (обычно когда он у меня был). Обозреватель газеты Dallas Morning News Фрэнк Толберт рассказывал о схожем опыте: каждый раз, когда он пытался сфотографировать огни, они исчезали.

Я также опросил несколько жителей Редфорда, населенного пункта, расположенного на шоссе 170 между Пресидио и Лайитас. Этот 50-мильный участок шоссе счатается самым живописным в Техасе. Он также является местом многочисленных наблюдений огней. Жители Редфорда рассказывают истории, очень похожие друг на друга. Все они, по их словам, видели желтовато-оранжевые огни, размером от волейбольного до баскетбольного мяча, взлетающие и летящие вдоль реки по обеим ее берегам. Мануэла Хименес сказала, что однажды видела, как два огня слились над рекой Рио-Гранде: один прилетел из США, а другой - из Мексики.

Кико Гарсия и Монсе Солис из Лайитаса сказали мне, что они видели огни с дороги между Пасо Лайитас и мексиканским городом Сан-Карлос. Гарсия часто видел огни, некоторые из них были эффектным зрелищем особенно после дождя, когда их танец, слияние и разделение сопровождаются снопами голубых и оранжевых искр. Шары сбивали с толку даже пограничников, которые патрулировали границу от контрабандистов. Они рассказывали Гарсии, что видели нечто кажущееся приближающимися фарами, но машина так и не появлялась.

Е. Х. Мэдрид из Эль-Пасо рассказал мне о таком же случае на одном ранчо к северу от Шефтера; там заметили нечто, напоминающее им приближающиеся фары. Утром была осмотрена песчаная местность там, где наблюдались эти огни, но никаких следов найдено не было.

Дэннис Стэйси в изданной им за свой счет книге “The Marfa Lights, A Viewer s Guide” (”Огни Марфы путеводитель наблюдателя”, 1989) заявил, что большинство наблюдений это фары направляющихся на север по шоссе 67 машин, поднимающихся на холм в 24 милях к югу от Марфы. Ученые из расположенной поблизости Макдональдской обсерватории поддержали эту теорию, сказав, что фары в сочетании с “эффектом Новой Земли” - атмосферным “туннельным” эффектом являются ответственными за огни Марфы.

Теория Стэйси, конечно, может объяснить некоторые наблюдения, но распространить ее на все огни Марфы будет большим преувеличением. Астроном Эрик Силверберг, который сказал, что видел “мерцающие огни и над горизонтом, где их не должно было быть”, наблюдал их появление и в облачные ночи, когда “эффект Новой Земли” не мог проявить себя.

Джеймс Крокер, фотограф из Далласа, который провел более ста часов, наблюдая за огнями, запечатлел то, что, как он полагает, было “туннельным эффектом” в 1986 году. Однако он сказал, что даже если и так, есть другие случаи наблюдения огней Марфы, “которые невозможно приписать преломлению света в атмосфере или туннельному эффекту”. � эффект Новой Земли также не подходит для многих близких встреч людей с огнями.

Эффект Новой Земли - только один из длинного списка объяснений, выдвинутых относительно призрачных огней Марфы. В качестве объяснения предлагалась и триболюминесценция свет, исходящий в результате трения кристаллических пород в недрах Земли вдоль линий тектонических разломов. Кварц имеется в изобилии в этом районе; под давлением он генерирует электричество, называемое пьезоэлектричеством. Канадские исследователи Майкл Персингер и Гислейн Лафреньер заявили, что такое электричество может ионизировать воздух, создавая видимые светящиеся образования. По мению геолога Физера Уилсона из Спринга, шт. Техас, пьезоэлектричество также может воспламенять горючие газы, исходящие из осадочных пород вдоль линий разломов.

“Газовое” объяснение подкрепляется историей гор Сиенага. По-испански “cienaga” обозначает “болото” или “трясина”. В прошлом этот район был гораздо более влажным и здесь мог образовываться природный газ. Он был найден геологами в районе Каса Пьедра к югу от Марфы, близ гор Сиенага.

Местный пилот Сесил Дункан рассказал о том, что он, пролетая над Митчелл Флэтс ночью, видел фосфоресцирующее пятно размером с футбольное поле. Фосфоресцирующие газы могут светиться, не загораясь. Влажность и атмосферное давление могут служить катализатором для выхода газов, что объясняет увеличение числа наблюдений после дождя.

Другие объяснения упоминают статическое электричество, горючую пыль, помет летучих мышей, огни св. Эльма, солнечную активность, электромагнитную энергию, миражи, крошечные вулканы, биолюминесценцию и даже светящихся зайцев (согласно последней гипотезе, зайцы бегают по пустыне, обсыпавшись фосфоресцирующимися гнилушками или с кучей светлячков, забравшихся к ним в шерсть).

Некоторые из этих теорий следует сразу отбросить, так как они не соответствуют природным условиям Западного Техаса. Вулканическая активность здесь прекратилась около 30 миллионов лет назад, а зайцы, хотя и водятся, но не светятся. Кроме того, хотя скорость зайцев и высока, они не могут летать или обогнать машину; пилоты и водители к тому же сообщали, что именно огни гнались за ними.

Эльвира Пенья из Редфорда часто ездит из Марфы в Пресидио поздно ночью; она рассказала мне, что огни преследовали ее, и не один раз, а дважды. В первый раз она была в 10 милях к югу от Марфы, когда она заметила свет за своим задним бампером. Он держался там, с какой бы скоростью она ни ехала, а потом исчез. Во второй раз она была близ Шефтера, когда увидела за собой два ярких оранжевых огня. Она думала, что это чьи-то фары, пока огни не разлетелись в разные стороны.

Некоторые из наиболее странных рассказов об огнях можно найти в книге Элтона Майлса “Tales of Big Bend” (”�стории Великой Реки”). В ней он приводит случаи, когда огни преследовали или сжигали легковые машины, джипы и грузовики. В других историях автомашины оказывались расплавленными, а их пассажиры исчезали, впадали в состояние шока или превращались в бормочущих идиотов, которых запирали в дурдоме.

Одна местная легенда гласит, что огни это потерпевший неудачу правительственный проект по созданию лазерного оружия. В других байках огни дружественные существа, которые выводят заблудившихся охотников в безопасное место. Кое-кто говорит, что это духи индейцев пляшут над зарытыми сокровищами. Легенда гласит, что если вы сможете найти точное место, где пляшут огни, вы найдете там золото.

Некоторые люди думают, что огни связаны с НЛО. Они верят, что в близлежащих горах спрятана база тарелок. Глория Родригес из Кристал-Сити сказала, что в 1981 году она была на наблюдательном пункте на Митчелл Флэтс и видела, как яркая “звезда” устремилась вниз, с неба, чтобы встретиться с одним из “огней Марфы”. Свет звезды был настолько ярким, что осветил весь салон ее машины. Она не могла завести мотор, пока огни не улетели. Эта история была опубликована в книге Юдифь М. Брюске “The Marfa Lights” (”Огни Марфы”).

Джек Рид из Шефтера рассказал, что видел огни, поднимаюшиеся над горой Три Сестры, примерно пять раз в неделю. Он также верит, что огни связаны с НЛО. А еще Рид думает, что огни могут быть посланцами Сатаны, что стволы шахт и подземная река привлекают демонов…

Рид не единственный очевидец, который верит, что призрачные огни имеют “нечистое” происхождение. В своей книге “The Marfa Lights of Mexico” Брайан Холмс собрал рассказы о призрачных огнях из района Оджинага, по другую сторону американо-мексиканской границы, напротив Пресидио. Это издавна населенный район у слияния рек Рио-Конхос и Рио-Гранде. Там огненные шары называют “bolas de lumbres”. Очевидцы рассказывают, что видят их летающими по воздуху и у самой земли.

Некоторые местные жители говорят, что огни это “brujas”, т. е. ведьмы, которые летают по ночам и высматривают, чью душу они могут украсть. Ниже по течению реки находится Ломас де Арена, место, где, по их словам, молодые ведьмы учатся летать. �ногда видят, что такие огненные шары врезаются в скалы. На следующий день девушки с синяками и царапинами могут обнаружить, что их считают заклейменными ведьмами.

Страх заставляет некоторых крестьян сжигать дома, где проживают заподозренные в ведьмовстве. Женщины гибли в огне, либо их убивали, когда они выбегали из горящего дома.

Одна женщина рассказала Холмэну, что когда ее бабушка и несколько друзей сидели перед домом, стоящее рядом дерево охватило пламя. Они видели, как кто-то танцует в огне, исполняя дьявольский хоровод вокруг ствола. Перепуганные женщины начали читать по памяти молитву “Двадцать мировых истин”, предназначенную для защиты от злых духов, ведьм и колдунов. Пламя тут же исчезло, а на следующее утро там не нашли никаких следов огня.

“Двадцать мировых истин” также читают для того, чтобы схватить ведьму. Говорят, что один человек увидел огненный шар и начал читать молитву. Шар превратился в девочку-подростка. Она умоляла отпустить ее, говоря, что родители с ней слишком сурово обращаются, и только в виде bola de lumbre ей удается выйти погулять.

Хотя большинство очевидцев говорят, что огни беззвучны, кое-кто рассказывает, что они разговаривают друг с другом, когда летят рядом. Джо Датчовер, который раньше жил в Форт-Дэвисе, видел два огня; они, пролетая над его головой, говорили друг с другом женскими голосами. Его случай, по-видимому, поддерживает гипотезу о ведьмах. А Энрике Мэдрид сказал мне, что один житель Редфорда, ныне покойный, однажды рассказал, что схватил один из огней голыми руками, и он превратился в его ближайшего соседа.

Еще он сказал, что ведьмы иногда превращаются в “lechuzas” - местную разновидность сов, так что они могут летать по ночам и делать свои злые козни незаметно.

Франциско Квироз из Редфорда сказал мне, что он однажды ночью орошал свое поле и заметил яркий, желтоватый огонь над близлежащей горой. Он видел, как этот огонь низко летел, освещая землю, затем сел на дерево, перелетел на второе и, наконец, уселся на третьем… Когда взошло солнце, он посмотрел на дерево и увидел там сову.

“Я знал, что под этой личиной прячется ведьма, - сказал он, - так что взял рогатку и убил ее”.

Некоторые мексиканцы держат своих детей взаперти по ночам, чтобы ведьмы не похитили их души. Эти люди считают опасным пребывание в местах, где летают огни. Но не все жители Оджинаги верят в то, что это ведьмы. Дантист Вероника Х. Перес Рамирес, которая сама видела bola de lumbre , сказала мне: некоторые люди верят, что огни это La Llorona, дух женщины, которая ищет своих пропавших детей. Рамирес, однако, скептически относится к сверхъестественным объяснениям. “Как врач, я склоняюсь к тому, чтобы сначала поискать научное объяснение” - сказала она.

Среди тех, кто ищет научное объяснение огням, оказались физики из Массачусетского Технологического института Роберт Кризи, Эдсон Хендрикс и �рвин Вейдер. Недавно они установили чувствительное электронное оборудование, чтобы измерять сигналы, радиочастоты и электромагнитные поля, связанные с огнями. Они надеются обнаружить корреляцию между солнечной активностью, электромагнитной активностью и активностью огней Марфы.

Кризи и Хендрикс раньше уже занимались огнями Марфы, а Вейдер изучал другие загадочные огни в Мексике и Норвегии, а также огни Мин-Мин в центральной Австралии.

Хендрикс поначалу был скептически настроен, считая, что огни всего лишь фары автомобилей, но в августе 1993 года в одну из ясных ночей на Митчелл Флэтс он стал “верующим”.

“Я увидел два белых огненных шара, - рассказал он журналисту газеты Times из Эль-Пасо. - Они начали менять цвета - от красного до желтого. Вокруг одного из них был ореол из ярких красных искр. Потом шары поменялись местами, как будто он крутились друг вокруг друга. Через две или три минуты шар взлетел вверх из кустов в ста метрах от меня. Он сиял, словно ком горящего магния, как фейерверк, но без дыма и запаха. Я был тут же ослеплен. Было просто невозможно спутать эту штуковину с каким-либо огнем, сделанным человеком”.

Хендрикс сказал, что он видел подобные огни в течение тех двух месяцев, что он изучает это явление. Он оценил их размеры с грейпфрут или баскетбольный мяч и сказал, что они появлялись каждые две недели.

В 1973-м двое геологов, Пэт Кинни и Элвуд Райт, решили изучить огни. Они попытались подобраться поближе к одному из них. Райт сказал Дэвиду Ханнерсу, журналисту из “Dallas Morning News”, что огонь летел над равниной на небольшой высоте с высокой скоростью, распугивая тех лошадей, что оказались поблизости.

“У нас сложилось впечатление, что он летел со скоростью 150-200 миль в час, - сказал Кинни. Огонь продолжал лететь через кустарник так, словно он знал, что мы пытаемся подобраться к нему поближе. Нам казалось, что он обладает разумом и гораздо проворнее, чем мы. Он был совершенно круглым, размером с дыньку, и двигался среди кустов таким образом, словно что-то искал”.

Огонь вылетел на середину дороги в 20 ярдах от них и завис там в трех футах от земли. Райт сказал Кинни, что попытается переехать его автомашиной.

“Вдруг он стал по-настоящему ярким и умчался словно ракета. Это была самая чертовская штука из всех, что я когда-либо видел, - сказал Кинни. Конечно же, эти огни реальны”.

“О, да, - согласился с ним Райт, - они реальны”.